Gegensätze ziehen sich bekanntlich an. Und Tunesien ist ein Land voller Gegensätze. Für viele ist es allerdings zum Synonym für den Badeurlaub am Mittelmeer schlechthin geworden. Doch es lohnt sich, über den Rand der Sonnenliege hinweg zu blicken: Abseits der Strände warten Landschaften und Menschen, die den Entdecker mit offenen Armen empfangen. Tunesien ist keine Fata Morgana, vielmehr der "Orient für Einsteiger". Mit faszinierenden Wüstenlandschaften, märchenhaften Städten und archäologischen Schätzen. Mit den allgegenwärtigen Spuren der "Besucher" aus vergangenen Tagen: Phönizier, Römer, Araber, Türken, zuletzt die Franzosen, die hier bis zum Jahr 1956 als Kolonialherren die Geschicke bestimmten. Dazu ein Menschenschlag, der seinen muslimischen Glauben mit einer legeren Weltoffenheit und Aufgeschlossenheit in Einklang gebracht hat. Irgendwo im Labyrinth der Gassen, neben Datteln und Couscous-Grieß aus offen Säcken, im bunten Farbenmeer der Kaftane und Teppiche, eingenebelt von der verwirrenden Duftwolke beim Gewürzhändler, wartet die Erkenntnis auf den Urlauber: Tunesien ist anziehend, wie seine Gegensätze. Mehr als Meer, keine Frage!

In Tunis selber sollte man Zeit für das Bardo-Nationalmuseum mitbringen, dessen antike Fundstücke - insbesondere die auf 30 Säle verteilten Mosaiksammlungen - zu den bedeutendsten Nordafrikas gehören. Die Medina (Altstadt) mit zahlreichen, in dämmriges Glühlampenlicht getauchten Souks, ist angefüllt mit dem Hämmern der Kupferschmiede und den Lockrufen der Verkäufer. An der weiten Bucht des Golfs von Tunis nahe dem Villenort Gammarth locken luxuriöse Hotels, Feinschmecker-Restaurants und schöne Strände gleichermaßen die Gäste an. Hier kann man die bunten Eindrücke aus den Souks ganz entspannt nachklingen lassen; bleibt nur noch die Wahl, sich in der Sonne und dem warmen Wasser zu aalen oder beim Wassersport zu vergnügen.

Die alte punische Stadt Karthago in der Nähe von Tunis war einst so berühmt wie Rom. Die Ruinen der Stadt liegen verstreut auf einem riesigen Areal und wurden neuzeitlich überbaut. Inmitten der Gärten und Ruinen erheben sich elegante Villen und der weitläufige Präsidentenpalast. Daher sollte man beim Fotografieren etwas Fingerspitzengefühl walten lassen... Trotzdem ist die Stadt der legendären Königin Dido heute eine faszinierende Ausgrabungsstätte mit Überresten eines Amphitheaters und der Antonius-Pius-Thermen. Ganze 15 Meter hoch sind die Säulen nur für das Dach des Frigodariums - das war der "Pool" zum Abkühlen. Nach den Caracalla-Thermen in Rom waren sie die größten im Imperium Romanum. Seit 1993 zählt das Gelände zum Weltkulturerbe und ist damit vor weiteren Bebauungen geschützt.

Voller Leben ist der ganz in Blauweiß gehaltene Künstlerort Sidi Bou Said. Die engen, gepflasterten Gässchen bezaubern mit ihren strahlend weißen Häusern mit blauen Türen, beschlagenen Toren, lasierten Dachziegeln und nach Jasmin duftenden Gärten. In der steil ansteigenden Hauptstraße geht es vorbei an Galerien, Souvenirläden und Cafés zum wohl bekanntesten Cafe Tunesiens: Café des Nattes! Die Berühmtheit ist einem Aquarell August Mackes zu verdanken. Auch der Maler Paul Klee war ein Liebhaber dieses Ortes. Ein britischer Baron sorgte mit seiner Begeisterung für das Städtchen 1915 dafür, dass es unter Denkmalschutz gestellt wurde. Ihm ist es auch zu verdanken, dass sein Ruf als Treffpunkt für Künstler und Intellektuelle noch heute Berechtigung hat. In Sidi Bou Said bieten sich unendlich viele Gelegenheiten, das Nationalgetränk Tunesiens zu probieren: Pfefferminztee oder Thé à la menthe, wie er hier heißt.

Per Jeep kann man die Wege abseits der touristischen Routen erkunden und dabei eine Reise in die Bevölkerungsgeschichte des Landes unternehmen. Schließlich waren die Berber die ersten Bewohner dieses Landstrichs. Ein typisches Berberdorf ist Takrouna, im bergigen Hinterland Richtung Hammamet gelegen. Nach einer Teepause geht es über die Berbersiedlungen Zeriba und Geradu zurück in die Gegenwart.

Tunesien will halt entdeckt werden . . .

Größe
An der Mittelmeerküste Nordafrikas gelegen mit einer Landesfläche von ca. 163.610 km2. Die Bevölkerungszahl beträgt ca. 9,5 Millionen, davon 674.000 in der Hauptstadt Tunis.

Klima
Die Temperaturen steigen im Sommer auf über 30 °C und fallen auch im Winter kaum unter 18 °C. Das Mittelmeer lockt fast das ganze Jahr über mit Badetemperaturen.

Politik
Tunesien ist ein ehemaliges französisches Protektorat und seit 1956 unabhängig. Die Präsidialrepublik besteht aus einem Einkammer-Parlament mit 182 Volksvertretern.

Sprache
Amtssprache ist Arabisch. Französisch ist Handels- und Bildungssprache.

Währung
1 Tunesischer Dinar (TD) unterteilt sich in 1000 Millimes. 1 TD entspricht ca. 0,70 Euro.